Self-drive Tour door Israël

Vliegen naar Israel kan rechtstreeks vanuit Amsterdam, Schiphol. In 4,5 a 5 uur sta je aan de grond op luchthaven Ben Gurion in Tel Aviv. Nadat je het vliegtuig verlaat kom je krijg je een blauw kaartje met je foto erop als visum. Bewaar dit goed, dit heb je nodig op de terugweg maar ook in hotels, autohuur e.d. wordt dit visum regelmatig gevraagd. Tip: In de aankomst staan zelfcheck automaten voor dit visum, gebruik die want dat scheelt lange wachtrijen bij de douane controle.

Net voordat je bij het Caesarea park aan komt, entree bij het Amfitheater, tref je nog een mooi aangelegde Israëlische begraafplaats aan. Mocht je er van houden, zeker even een kijkje nemen, de naam van deze begraafplaats is Caesarea Cemetery.

De overblijfselen die je in het park zult vinden dateren van de 3de eeuw v. Chr. tot de 13de eeuw na Chr., toen de kruisvaarders zich in de stad vestigden. Hierna is de stad door de Mammelukken verwoest. Het grootste aandeel aan de stad is geleverd door Herodes de Grote, die van Caeserea de hoofdstad van het land maakte. Een tweede belangrijke fase voor Caeserea breekt aan met de komst van de kruisvaarders. Zij maken van de stad een vestingstad door dikke muren en diepe grachten aan te leggen. Deze vestingwerken vormen vandaag de dag één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Caesarea. Verder maken ook het amfitheater en het hippodroom veel indruk. Andere ruïnes uit de tijd van Herodes zijn het paleis, de Romeinse baden en de oude haven. Bij de haven kun je een filmpje kijken over de geschiedenis van de stad, de Caeserea Experience. Even buiten de stad vind je nog resten van enkele aquaducten, die de watertoevoer naar Caeserea verzorgden. In de moderne stad vestigen zich tegenwoordig met name welgestelde Israëli’s. Hier kun je een bezoek brengen aan het Ralli Museum, waar je onder andere voorwerpen uit de tijd van Herodes vindt.

Baha’i Gardens

De bekendste bezienswaardigheid is de Baha’i Gardens. Op de top van de Carmelberg is de tempel gebouwd; vanaf hier lopen de tuinen door tot aan de voet van de berg. Het is een prachtig gezicht. Elke Baha’i aanhanger moet ten minste één maal in zijn leven naar de tempel zijn gelopen van beneden naar boven via de 1400 traptreden. Vanaf boven heb je een adembenemend uitzicht over Haifa. De tuinen, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, bieden niet alleen een serene en spirituele ervaring, maar ook een panoramisch uitzicht over de stad en de oceaan. Locatie: Bahá’í Gardens 31001, Yefe Nof St 61, Haifa, Israël

Grot van Elijah en Stella Maris Klooster

Een andere heilige plaats is de grot van Elijah. Dit is de plaats waar de profeet Elijah zich heeft verscholen toen hij op de vlucht was voor Koning Ahab. De grot bevindt zich aan een weg die leidt naar het Stella Maris klooster. Het Stella Maris klooster wordt ook wel het klooster van Onze-Lieve-Vrouw genoemd. Dit is een karmelietenklooster uit de 19e eeuw. Als je beide wil bezoeken, is het aan te raden met de kabelbaan naar boven te gaan (prachtig uitzicht!). Je kan dan eerst het klooster en de bijbehorende kerk bezoeken. Vervolgens wandel je naar beneden richting de grot. Onderweg zie je ook nog een kapel. Overigens is deze kapel niet echt bijzonder, het doet tegenwoordig dienst als jongeren hangplaats. Pas dan ook goed op waar je loopt, want er kunnen glasscherven liggen. Locatie: Stella Maris Rd 100, Haifa, Israël

Megiddo National Park, op een half uurtje rijden van Haifa, neemt in de geschiedenis een belangrijke plaats in. Het was een centrale halteplaats langs de belangrijkste handelsroute van de oude wereld, die de landbrug van Kanaän doorkruiste om de verre uithoeken van de Vruchtbare Sikkel met elkaar te verbinden – Egypte in het zuiden en Mesopotamië in het noorden. Megiddo was een vesting die koning Salomo versterkt heeft. In de jaren dertig was Megiddo het paradepaardje van de toenmalige archeologen. Jarenlang meende men dat hier de paardenstallen van koning Salomo zich bevonden. Het blijkt nu dat het pakhuizen zijn uit de latere koningstijd.

Met twee andere bijbelse plaatsen Hazor en Beer Sheba is Megiddo in juli 2005 op de werelderfgoedlijst van de Unesco geplaatst. Megiddo bewaakte de belangrijkste “highway” van de antieke wereld, de Via Maris die Egypte met Mesopotamië verbond. Megiddo geeft unieke informatie over de cityplanning in de oudheid en de stad is verbonden met talloze grote figuren in de wereldgeschiedenis onder wie o.a. koning Salomo, koning Josia van Juda, de farao’s Tutmosis III, Sisak,, en Necho van Egypte en tenslotte de koningen Tiglat Pilzers III en Esarhadden van Assyrië.

Vanuit Megiddo rijden we naar Akko, autorit van zo’n 40 minuten. Onderweg kom je langs de gigantische Tsur Shalom Cemetery begraafplaats. Een stop en een kleine wandeling meer dan een klein ommetje wat je er voor moet maken, waard.

Akko is een oude stad welke beschreven is als UNESCO World Heritage site. Het oude stadscentrum is een heerlijke plek om lekker rond te slenteren. De vestingstad van Akko biedt een kijk in de geschiedenis. De stad werd ommuurd in de Kruisvaarders tijd. Gedurende haar lange geschiedenis is Akko door verschillende volkeren bewoond, maar het hoogtepunt van haar roemrijk verleden is ongetwijfeld de tijd van de Kruistochten. In het jaar 1104 veroverde Boudewijn de Eerste de stad, om zich van de zeehaven meester te maken. Hij versterkte haar en zij werd één van de belangrijkste steunpunten van het Latijnse Koninkrijk in Palestina.

Een nieuwe periode van welvaart brak aan. Akko was de haven voor alle Europeanen die naar het Heilige Land kwamen om het te bezoeken en daar te bidden of om er te vechten. Na de slag bij Hittin gaf de stad zich over aan Saladin. Twee jaar later belegerden de christenen de stad en heroverden haar na zware gevechten. Daar de Kruisvaarders niet in staat waren Jeruzalem opnieuw te veroveren, maakten zij Akko tot hun hoofdstad, waardoor Akko honderd jaar lang een periode van grote bloei doormaakte tot het jaar 1291. In dat jaar belegerde Sultan El Ashraf de stad met een leger van 200.000 man en kreeg hij de stad in handen. Het leger van de Sultan stak haar in brand en doodde bijna alle inwoners zonder genade. De val van Akko betekende het einde van het 200-jarige Kruisvaardersrijk in Palestina (1099-1291). Akko werd verwoest om het voor westelijke grootmachten onmogelijk te maken ooit nog voet te zetten in dit gebied.

Hier kunnen we de eerste Israeli op de foto krijgen en maken we echt een leuk praatje met de jeugd van Akko, die de stadmuren gebruiken om de zee in te jumpen op de meest spectaculaire manieren. We doen het ze zeker niet na.

Jezus ontmoette in Capernaum de tollenaar Mattheüs. Mattheüs was een van de 12 apostelen die door Jezus werd geroepen. Zijn roeping wordt beschreven in het gelijknamige bijbelboek in het Nieuwe Testament, hoofdstuk 9:9: “Toen Jezus van daar verder ging, zag hij bij het tolhuis een man zitten die Mattheüs heette, en hij zei tegen hem: ‘volg mij’.” Hij wordt traditioneel gezien als de schrijver van het Evangelie naar Mattheüs. Ook andere apostelen werden volgens het Nieuwe Testament in Capernaum geboren, waaronder de broers Simon Petrus en Andreas, en de broers Jacobus en Johannes.

In de 7e eeuw verwoestte een moslimleger het stadje en sindsdien bleef het onbewoond. Het eerste onderzoek naar de ruïnes werd al in 1841 gedaan door Robinson, 53 jaar later gevolgd door G. Baldi die het terrein kocht. Vervolgens gaf G. Baldi de franciscanen toestemming om er een klooster te bouwen, er bomen te planten en het moeras droog te leggen. Sindsdien is er veel onderzoek verricht.

In 1976 begon men met de reconstructie van de synagoge. Dit is niet de synagoge waarin Jezus zijn leerlingen onderrichtte, want het gebouw stamt uit de 4e eeuw n. Chr. Het is wel mogelijk dat deze synagoge van kalksteen gebouwd is op de plaats waar de oorspronkelijke synagoge stond. De synagoge is gebouwd in Grieks-Romeinse stijl en heeft een grondvlak van 24 bij 19 m. Het middenschip werd gesteund door 16 zuilen, waarvan een aantal nog recht overeind staan.

In het huis van Petrus, gebouwd in de 1e eeuw v. Chr., heeft men in de 5e eeuw n. Chr. een mozaïekvloer gelegd in de kamer waarvan men aannam dat Jezus er tijdens zijn bezoeken aan het vissersdorp logeerde. Voorts bouwde men een achthoekige Byzantijnse kerk over het voormalige huis van Petrus. De kerk zweeft als het ware boven het huis van Petrus. Door de glazen vloer in het midden van de kerk heeft u zicht op de resten van het huis van Petrus. De vele fundamenten die u rondom de synagoge ziet liggen zijn van woonhuizen. Op het opgravingsterrein kunt u verder allerlei historische voorwerpen bezichtigen, zoals mozaïeken, bouwornamenten, zuilen met opschriften, een fries met een davidster, een afbeelding van een zevenarmige kandelaar, een oliepers en een graanmolen.

Eveneens bezienswaardig is de Grieks-Orthodoxe kerk. De witgekalkte kerk met zijn rode bolvormige daken bezit in zijn interieur fraaie schilderingen en iconen. Deze kerke ligt op een afstand van ongeveer 400 meter van de synagoge.

Safed

De oude synagoge van Beth Alpha, gedateerde tot de Byzantijnse periode, was een groot gebouw. De gehele vloer was bedekt met prachtige kleurrijke mozaïek.  De mozaïekvloer, die zeer goed bewaard is gebleven, bevat een Zodiac, joodse rituele objecten en de ark, twee inscripties in het Grieks en Aramees, geometrische patronen en de iconen van dieren, vogels, planten en vruchten én een scène uit het bijbelse verhaal van de binding van Izaäk. De oude synagoge is gevestigd in een moderne structuur die werd gebouwd om de vloer te beschermen. Deze is open voor publiek, een leuke film in de Synagoge geeft een goed beeld uit de tijd van het ontstaan.

Binnen Mitzpe Ramon is het onlangs geopende Ramon Crater Mitzpe Ramon bezoekerscentrum dat het geologische verhaal vertelt van de vorming van de makhtesh, de grootste landvorm van zijn soort in de wereld. Als onderdeel van de tentoonstelling is het Ilan Ramon Memorial. Het verhaal van de eerste astronaut van Israël, Ilan Ramon, die stierf in de Colombia-ramp van 2003, en hield van de Ramon-krater en het omliggende woestijngebied. In het noorden van de stad is het Mitzpe Ramon Spice Quarter in de afgelopen 10 jaar ontwikkeld, met oude hangars en magazijnen omgebouwd tot culturele en toeristische bedrijven. Onder de bedrijven hier is Hadassar , een café en een showcase van de vele natuurlijke producten die worden geproduceerd op boerderijen in de Negev. Tegenover Hadasaar staat de Adama Dance Company , een internationale dansgroep als geen ander, die meer dan 10 jaar geleden verhuisde naar Mitzpe Ramon uit Tel Aviv en vandaag nationaal en internationaal toert, en ook het hele jaar door grote festivals organiseert. Ten westen van Mitzpe Ramon ligt de Alpaca Farm , een van Israëls meest indrukwekkende successen voor dieren in het wild, waardoor Zuid-Amerikaanse dieren in de woestijn leven.

Het Ein Avdat National Park ligt aan beiden kanten van het ravijn Nahal Zin, in het noordelijke deel van de Avedat Heights. Deze bergen liggen ongeveer 400 – 600 meter boven zeespiegel. Men denkt dat de kloof ongeveer 45.000 jaar geleden gevormd is door natuurlijke erosie van water. Ein Avdat is een van de mooiste nationale parken in Israël. Het prachtige landschap in de Negev Desert leent zich perfect voor wandelingen en panoramische uitzichten.

Het nationaal park heeft twee ingangen: een bij Midreshat Ben Gurion, en een 5 km zuidwaards. Voor het meest spectaculaire uitzicht ga je naar de zuidelijke ingang. Vanuit hier heb je een panoramisch uitzicht over de kloof, sla dit punt zeker niet over. Bij de noordelijke ingang bevindt zich een parkeerplaats. Vanuit hier zijn twee wandelingen mogelijk.

Korte wandeling (1 – 2 uur)
Het beginpunt van de korte wandeling is de parkeerplaats van Ein Avdat. Hier bevinden zich de lagere waterplassen. Vanuit hier is er één route door het park naar de waterval. Dit is het eindpunt van de kloof, je loopt vervolgens dezelfde route terug naar de parkeerplaats.

Lange wandeling (2 – 3 uur)
Wanneer je de lange wandeling gaat maken loop je van de noordelijke ingang naar de zuidelijke ingang van Ein Avdat. Het beginpunt is de parkeerplaats. Via de lagere waterplassen loop je naar de waterval. Hier loopt een pad omhoog naar het uitzichtpunt. Dit is een korte maar steile wandeling naar de top van de kloof. Let op: wanneer je deze wandeling gaat maken, parkeer je de auto bij de noordelijke ingang van het park. Het eindpunt van deze wandeling is de zuidelijke ingang. Je kunt terug lopen naar de noordelijke ingang, echter dit is een flinke wandeling. Je kunt het beste iemand regelen die je ophaalt bij de zuidelijke ingang en je terugbrengt naar de auto.

Onderweg vanuit Mitzpe Ramon naar de woestijnstad Be’er Sheva kom je op diverse plaatsen leuke en kleine bedoeïendorpjes tegen, een totaal ander leven dan in de stad. Oogt wat rommelig en minder ontwikkeld, daardoor zeker niet minder mooi om te zien.

Be’er Sheva is de hoofdstad van de Negev-regio van Israël, een woestijnstad die dienst doet als toegangspoort tot deze regio. Be’er Sheva staat over het algemeen niet op de agenda’s van veel toeristen naar Israël, en is daarom enigszins van de gebaande paden. Er zijn een aantal interessante en unieke dingen te doen in Be’er Sheva, een oude stad die dateert uit bijbelse tijden, waaronder de oude Turkse stad, de enige geplande Ottomaanse stad in de regio, het Turkse treinstation en de bedoeïenenmarkt, evenals het nabijgelegen Tel Be’er Sheba, dat is de archeologische overblijfselen van de oude stad en UNESCO-werelderfgoed.

De oude Turkse stad Be’er Sheva is de enige stad die door de Ottomanen werd gebouwd tijdens hun heerschappij over het land, en vandaag bevat interessante overblijfselen van deze periode, waaronder het huis van de gouverneur, dat het huis en kantoor was van de eerste gouverneur van de stad, gebouwd in 1906 en vandaag de thuisbasis van het Negev Museum of Art. De oude stad herbergt ook de eerste moskee van de stad, ook gebouwd in 1906, het Turkse treinstation gebouwd tijdens de Eerste Wereldoorlog, en nog veel meer gebouwen en straten die het toneel van het leven in de stad en vele andere steden onder de Ottomaanse heerschappij bepalen.

De bedoeïenemarkt is een beroemde bezienswaardigheid in Be’er Sheva, een wekelijkse gelegenheid die plaatsvindt op donderdagen sinds 1905, waarin Bedoeïenen uit de naburige dorpen verschillende authentieke bedoeïenenwaren komen verkopen, zoals koperproducten, glaswerk, sieraden, geweven handwerk zoals tapijten en meer, evenals moderne kraampjes met kleding, schoeisel en eten, zoals je op elke andere markt zou vinden. De bedoeïenenmarkt is relatief uniek, een levendige en kleurrijke markt die interessant is om te bezoeken als je in de stad bent. Aan de rand van Be’er Sheva ligt het Israel Air Force Museum , dat een bezoekje waard is als je geïnteresseerd bent in de luchtvaart.

Door de jaren heen is koning David altijd een legendarisch personage geweest dat de aandacht heeft getrokken van veel schilders, beeldhouwers en dichters. Nu maakt hij een comeback naar zijn eigen stad met een lichtspektakel. De show wordt na zonsondergang geprojecteerd op de muren van de citadel en belooft een once-in-a-lifetime ervaring. Met deze verbluffende show biedt het Tower of David Museum een nieuw, modern en artistiek perspectief op het bijbelse verhaal van de beroemdste koning uit de geschiedenis. De show is dagelijks en vindt buiten plaats. Hiervoor moet je overdag kaartjes kopen. Bij extreem weer gaat de show natuurlijk niet door. Kijk HIER voor meer info en tickets.