Op bezoek in Malta en Gozo

Introductie Malta en Gozo

Malta en Gozo, de parels van de Middellandse Zee, vormen een ideale bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar geschiedenis, cultuur, natuur en ontspanning. Deze archipel, gelegen tussen Sicilië en Noord-Afrika, biedt een perfecte mix van zonovergoten stranden, oude steden, pittoreske vissersdorpjes en indrukwekkende historische bezienswaardigheden. Tijdens deze reis worden zowel Malta als het kleinere zustereiland Gozo verkend, wat leidt tot een onvergetelijk avontuur.

Valletta

De reis begint in Valletta, de kleine maar indrukwekkende hoofdstad van Malta. Ondanks de compacte grootte van de stad, is Valletta doordrenkt met geschiedenis. Als UNESCO-werelderfgoed staat de stad bekend om zijn barokke architectuur, smalle straatjes en prachtige uitzichten op de havens.

Hoogtepunten van Valletta:

• St. John’s Co-Kathedraal: Deze kathedraal is van buiten misschien eenvoudig, maar binnenin is het een waar barok wonder. De indrukwekkende plafondschilderingen en de beroemde Caravaggio’s maken dit een must-see.
• Upper Barrakka Gardens: Van hieruit is er een adembenemend uitzicht over de Grand Harbour. De tuinen zijn een perfecte plek om even tot rust te komen en te genieten van het panorama.
• Het Grootmeesterspaleis: Dit paleis, ooit het huis van de grootmeesters van de Ridders van Malta, is nu een museum en het parlement. De rijk gedecoreerde kamers brengen bezoekers terug naar de gloriedagen van de ridderorde.

‘s Avonds is het genieten van de gezellige sfeer in de stad en de lokale Maltese keuken in een charmant restaurantje. Probeer zeker rabbit stew of pastizzi (deeg gevuld met ricotta of erwten).

Het mystieke Mdina en Rabat

De tweede dag brengt een uitstap naar Mdina, ook wel de “Stille Stad” genoemd. Deze oude stad, gelegen op een heuvel, is omgeven door dikke vestingmuren en heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Feniciërs. Mdina voelt aan alsof de tijd er stil heeft gestaan, met zijn smalle geplaveide straten en prachtige paleizen.

Hoogtepunten van Mdina:

• Kathedraal van Sint-Paulus: De prachtige kathedraal in het hart van Mdina is een architectonisch meesterwerk. De rust en stilte in de stad dragen bij aan een bijna spirituele ervaring.
• De Smalle Steegjes van Mdina: Verdwaal in de wirwar van steegjes en geniet van de charmante omgeving. Overal zijn historische gebouwen met houten balkons en kleurrijke voordeuren te zien.

Na Mdina volgt een bezoek aan Rabat, dat direct naast de stad ligt. Rabat staat vooral bekend om zijn Romeinse catacomben en de Grot van Sint-Paulus, waarvan wordt gezegd dat de apostel hier zou hebben gewoond na zijn schipbreuk.

De schoonheid van de Blue Lagoon en Comino

Op de derde dag is er een dagtrip naar de Blue Lagoon, gelegen op het eilandje Comino. De Blue Lagoon is beroemd om zijn kristalheldere turquoise water, en is de perfecte plek om te snorkelen, zwemmen of gewoon te genieten van de zon.

Hoewel Comino zelf slechts enkele inwoners heeft, is het een populaire bestemming voor dagjesmensen. Het eiland is bijna ongerept en biedt enkele wandelroutes voor avontuurlijke activiteiten. Na een verfrissende duik in de lagune is het mogelijk om de rest van de dag te ontspannen op het strand.

Popeye Village

Popeye Village, ook bekend als Sweethaven Village, is een bijzondere toeristische attractie aan Anchor Bay, dicht bij Mellieħa. Het dorp werd oorspronkelijk gebouwd als filmset voor de musicalfilm Popeye uit 1980, waarin Robin Williams de hoofdrol speelde. Na de opnames bleef het dorp behouden en werd het omgevormd tot een themapark voor families.

In Popeye Village vind je de charmante houten huisjes en structuren die in de film werden gebruikt, en het geheel is ontworpen om eruit te zien als het schilderachtige vissersdorpje uit de klassieke Popeye-tekenfilms. Bezoekers kunnen genieten van verschillende activiteiten, zoals live-entertainment, boottochten, en zelfs deelname aan filmvoorstellingen. Het park biedt ook de mogelijkheid om Popeye en zijn vrienden te ontmoeten. Met zijn pittoreske ligging aan de baai, waar je kunt zwemmen of ontspannen, is het een unieke plek die nostalgie en plezier combineert voor zowel filmliefhebbers als vakantiegangers.

Steenformaties en prehistorische tempels

Malta en Gozo staan bekend om hun indrukwekkende oude steenformaties en prehistorische tempels, die tot de oudste vrijstaande structuren ter wereld behoren. Deze megalithische monumenten bieden een fascinerend inzicht in de vroege beschavingen die zich duizenden jaren geleden op de eilanden ontwikkelden.

Op het eiland Malta vind je de Ħaġar Qim en Mnajdra tempels, die dateren van rond 3600-3200 v.Chr. Ħaġar Qim staat bekend om zijn enorme kalkstenen blokken, waarvan sommige meer dan 20 ton wegen. De nabijgelegen Mnajdra-tempels, gelegen op een heuvel met uitzicht op de zee, zijn net zo indrukwekkend en bevatten uitlijningen die waarschijnlijk werden gebruikt voor astronomische waarnemingen.

Een ander belangrijk complex op Malta is Tarxien, een verzameling tempels uit ongeveer dezelfde periode. Tarxien staat bekend om zijn ingewikkeld gebeeldhouwde reliëfs en artefacten, waaronder afbeeldingen van dieren en spiralen. Het complex werd later gebruikt als een begraafplaats tijdens de Bronstijd.

Op het eiland Gozo bevinden zich de Ġgantija tempels, die nog ouder zijn, daterend van ongeveer 3600 tot 3200 v.Chr. De naam “Ġgantija” is afgeleid van het Maltese woord voor “reus”, aangezien de lokale bevolking geloofde dat alleen reuzen deze enorme stenen hadden kunnen verplaatsen. Deze tempels bestaan uit twee complexe structuren en zijn enkele van de best bewaarde megalithische monumenten op de eilanden.

Daarnaast zijn er verspreid over de eilanden tal van andere mysterieuze steenformaties en structuren, waaronder de beroemde cart ruts, parallelle groeven die in het rotsachtige landschap zijn gesleten en waarvan de oorsprong en functie nog steeds onderwerp van discussie zijn.

Deze oude steenformaties op Malta en Gozo weerspiegelen de rijke prehistorische geschiedenis van de eilanden en blijven bezoekers boeien met hun mysterie en grootsheid.

Gozo – het rustigere zusje van Malta

Na een paar dagen op het hoofdeiland, is het tijd om de veerboot naar Gozo te nemen. Gozo is het rustigere, landelijke zusje van Malta, en het eiland heeft een relaxte sfeer die ideaal is voor een paar dagen ontspanning en natuur.

Hoogtepunten van Gozo:

• Victoria (Rabat): De hoofdstad van Gozo, Victoria, is een charmant stadje met een indrukwekkende citadel die uitkijkt over het hele eiland. Binnen de citadel zijn kleine musea, prachtige kerken en fantastische uitzichten te vinden.
• Dwejra en het Binnenmeer: Dit is de plek waar het beroemde Azure Window ooit stond voordat het instortte. Hoewel het natuurlijke wonder er niet meer is, blijft het gebied spectaculair. Het binnenmeer, dat door een smalle doorgang verbonden is met de zee, is een geweldige plek om te zwemmen of een boottochtje te maken.
• Tempels van Ġgantija: Deze prehistorische tempels zijn ouder dan de piramides van Egypte en vormen een van de belangrijkste archeologische vondsten in de Middellandse Zee. De mystieke sfeer rondom de ruïnes is indrukwekkend.
• Ramla Bay: Dit is een van de mooiste stranden van Gozo, met zijn karakteristieke roodachtige zand en kristalhelder water. Het strand is minder druk dan de stranden op Malta en biedt een ideale plek voor een ontspannen middag.

‘s Avonds is er de mogelijkheid om te dineren in schilderachtige dorpjes en te genieten van lokale specialiteiten zoals ġbejna (geitenkaas) en lampuki (vis). Gozo is een paradijs voor fijnproevers, met tal van kleine restaurants die verse en seizoensgebonden gerechten serveren.

Malta – de drie steden

Voor de laatste dag van de reis is er een bezoek aan de Drie Steden: Vittoriosa (Birgu), Senglea en Cospicua. Deze steden, gelegen aan de overkant van de Grand Harbour van Valletta, zijn doordrenkt van geschiedenis en bieden een kijkje in het authentieke Maltese leven.

• Fort St. Angelo: Dit fort speelde een cruciale rol tijdens de Grote Beleg van Malta in 1565 en biedt nu een fantastisch uitzicht over de haven en Valletta.
• De Charmante Haven van Vittoriosa: Hier liggen kleurrijke vissersbootjes en gezellige restaurants aan het water. Het is een geweldige plek om te genieten van de sfeer en een rustige wandeling te maken.
• Inquisitor’s Palace: Dit historische paleis in Vittoriosa biedt inzicht in de Inquisitie en de geschiedenis van Malta onder Spaanse en Italiaanse invloeden.