Stedentrip Krakau en bezoek Auschwitz

Krakau, een van de oudste en mooiste steden van Polen, biedt reizigers een unieke mix van historie, cultuur en schoonheid. Van de prachtige architectuur van de oude binnenstad tot de ontroerende verhalen uit de Tweede Wereldoorlog, een stedentrip naar Krakau en een dagtrip naar Auschwitz en Birkenau biedt een diepte en diversiteit aan ervaringen die je niet snel zult vergeten.

De oude stad

De Koninklijke route

Begin je avontuur in Krakau door de Koninklijke Route te volgen, een pad dat historisch werd gebruikt door koningen en hoogwaardigheidsbekleders wanneer zij door de stad reisden. De route begint bij de Florianspoort, een overblijfsel van de middeleeuwse stadsmuren. Vanaf daar leidt het pad je naar het Grote Marktplein (Rynek Główny), een van de grootste middeleeuwse pleinen van Europa.

Grote marktplein en de lakenhal

Op de Grote Markt voel je direct de levendigheid van Krakau. Het plein wordt gedomineerd door de Lakenhal (Sukiennice), een prachtig renaissancegebouw dat ooit diende als marktplaats voor textiel. Vandaag de dag kun je hier sieraden, kunst en souvenirs kopen in de vele winkeltjes die binnenin gevestigd zijn.

Aan de noordkant van het plein staat de imposante Mariakerk (Kościół Mariacki), met haar twee ongelijke torens. Elk uur klinkt er vanuit de hoogste toren een trompetsignaal, de Hejnał, ter herinnering aan een historische aanval op de stad. Vergeet niet naar binnen te gaan om het adembenemende gotische altaar van Veit Stoss te bewonderen.

Wawel Kasteel

Volg de Koninklijke Route verder naar het Wawel Kasteel, dat majestueus op een heuvel boven de rivier de Wisła uitkijkt. Dit kasteel was eeuwenlang de zetel van de Poolse koningen en het is een schitterend voorbeeld van zowel gotische als renaissance-architectuur. Bezoek het paleis, de kathedraal en de koninklijke graven voor een diepe duik in de Poolse geschiedenis.

De Joodse wijk Kazimierz en de Schindler’s fabriek

Kazimierz

Op dag twee is het tijd om de wijk Kazimierz te verkennen, de historische Joodse wijk van Krakau. Ooit was dit een bloeiend centrum van Joods leven en cultuur. Hoewel de Tweede Wereldoorlog dit tragisch veranderde, is Kazimierz nu een levendige buurt vol boetieks, cafés en culturele locaties. Bezoek een van de synagogen, zoals de Remuh-synagoge, en wandel door de smalle straatjes die de herinnering aan het Joodse leven in ere houden.

Schindler’s fabriek

Na een verkenning van Kazimierz is een bezoek aan de Schindlerfabriek een must. Deze fabriek, eigendom van Oskar Schindler, is nu een museum dat een diepgaande en aangrijpende weergave biedt van het leven in Krakau tijdens de nazi-bezetting. Hier leer je meer over de moedige acties van Schindler die het leven van meer dan 1.000 Joden redde.

Dagtrip naar Auschwitz en Birkenau

Na twee dagen van verkenning in Krakau is het tijd voor een van de meest aangrijpende ervaringen van je reis: een dagtrip naar Auschwitz-Birkenau, de grootste concentratie- en vernietigingskampen van de nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog. Auschwitz ligt op ongeveer 70 kilometer van Krakau en is gemakkelijk bereikbaar met een georganiseerde tour, met bus of trein. In Krakau zijn diverse autoverhuurders aanwezig, dagje autohuur en op eigen gelegenheid is zeker ook een optie. Kun je zelf je eigen route uitstippelen. Let wel op: In het hoogseizoen kan het erg druk zijn, dus reserveer tijdig je toegangstickets.

Auschwitz I

Je begint je bezoek bij Auschwitz I, het oorspronkelijke kamp, dat nu een museum is. Hier zie je de iconische poort met de woorden “Arbeit Macht Frei”. Het museum biedt een uitgebreide tentoonstelling over de verschrikkingen die hier plaatsvonden, met persoonlijke voorwerpen van de slachtoffers, zoals koffers, brillen en schoenen. De bakstenen barakken en tentoonstellingen geven een diepgaande en verpletterende inkijk in de systematische vervolging en genocide die hier plaatsvonden.

Een van de meest aangrijpende plekken in Auschwitz I is de Dodenmuur, waar duizenden gevangenen werden geëxecuteerd. Bezoekers krijgen ook de mogelijkheid om een gaskamer en crematorium te zien, wat een schokkende confrontatie is met het industriële moordproces dat hier plaatsvond.

Birkenau (Auschwitz II)

Na Auschwitz I ga je verder naar Birkenau, ongeveer drie kilometer verderop. Dit uitgestrekte kamp, veel groter dan Auschwitz I, was het belangrijkste vernietigingskamp en wordt gekenmerkt door de lange rijen barakken en de beruchte spoorlijn die rechtstreeks naar de gaskamers leidde. Birkenau was het toneel van de meest massale moorden tijdens de Holocaust, en de schaal van de plaats is moeilijk te bevatten.

Tijdens je bezoek aan Birkenau loop je langs de ruïnes van de gaskamers en crematoria die door de nazi’s werden vernietigd toen het kamp werd bevrijd. De leegte en uitgestrektheid van het kamp, samen met de stille overblijfselen van de spoorlijnen, vormen een krachtige herinnering aan de verschrikkingen van de Holocaust.

Reflectie

Een bezoek aan Auschwitz en Birkenau is emotioneel zwaar en kan overweldigend zijn, maar het is een cruciale ervaring om de geschiedenis te begrijpen en de herinnering aan de slachtoffers van de Holocaust levend te houden. Zorg ervoor dat je tijd neemt om na te denken en te verwerken wat je hebt gezien, zowel tijdens je bezoek als erna. Veel mensen ervaren een diepe mix van verdriet, woede en ongeloof, en dat is volkomen normaal.

Tijd om te bezinnen en terug naar Krakau

Ojcowski Nationaal Park

Na de intense ervaring van Auschwitz en Birkenau kan het verfrissend zijn om de natuur in te trekken. Op slechts een korte rit van Krakau ligt het Ojcowski Nationaal Park, het kleinste nationale park van Polen. Dit park staat bekend om zijn kalkstenen rotsformaties, grotten en kastelen. Een bezoek aan dit prachtige natuurgebied biedt een vredige ontsnapping en de mogelijkheid om te reflecteren op de emotioneel zware dagen ervoor.

Krakau verder te verkennen op een rustiger tempo. Maak een wandeling langs de oevers van de Wisła, bezoek een van de vele musea die je nog niet hebt gezien, of struin door de charmante straatjes van de Oude Stad. Vergeet niet te genieten van de lokale keuken in een van de vele gezellige restaurants en cafés.

Never Stop Travelling tip: Dagje fietsen huren in deze fietsvriendelijke stad, ook in de diverse buitenwijken van Krakau is veel te ontdekken.