Er zijn plekken op aarde die voelen alsof je een andere planeet betreedt. De Atacama-woestijn in het noorden van Chili is zo’n plek. Het is een wereld van uitersten, van stilte en intens licht, van kleuren die je zelden ziet. Hier ontdek je hoe indrukwekkend leegte kan zijn en hoe rijk een landschap zonder water voelt.
Bij Never Stop Travelling houden we van bestemmingen die je uitdagen, waar natuur en avontuur samenkomen en waar je je even nietig voelt. De Atacama is precies dat: een plek die je laat voelen dat de aarde leeft, ademt en voortdurend verandert.
Je reis begint meestal in San Pedro de Atacama, een klein, charmant dorp aan de rand van de zoutvlakte. Hier wisselen lemen huisjes en stoffige straatjes elkaar af, en vind je cafés met lokale gerechten, gezellige terrassen en reisorganisaties die tochten aanbieden naar de hoogtepunten van de woestijn.
San Pedro ligt op 2400 meter hoogte, waardoor het meteen een ideale uitvalsbasis is om te acclimatiseren. Vanuit hier kun je letterlijk alle kanten op, van maanvalleien tot vulkaantoppen.
De naam zegt het al: de ‘Maanvallei’ lijkt rechtstreeks uit een sciencefictionfilm te komen. Een landschap van zandduinen, grillige rotsformaties en zoutstructuren. Het mooiste moment van de dag is de zonsondergang: de bergen kleuren rood, oranje en paars terwijl de zon achter de Andes verdwijnt.
Een ruige vallei van rood gesteente, hoge duinen en diepe kloven. Ideaal voor wie wil wandelen, paardrijden of sandboarden. De stilte hier is intens, alleen de wind beweegt.
Op meer dan 4000 meter hoogte liggen deze bergmeren, omringd door vulkanen met eeuwige sneeuw. Het water is diepblauw, de lucht ijl en helder. Hier zie je vicuña’s, lama’s en soms zelfs flamingo’s in een decor dat onwerkelijk mooi is.
De zoutvlakte van de Atacama is enorm – een witte zee van kristallen die glinstert in het zonlicht. In de Laguna Chaxa leven flamingo’s, die sierlijk door het ondiepe water waden. De weerspiegeling van de bergen in het water maakt dit een van de meest fotogenieke plekken van Chili.
Wie vroeg opstaat, wordt beloond. Rond zonsopkomst stijgen tientallen stoompluimen op uit de aarde, verwarmd door de geothermische activiteit van de Andes. Het is ijskoud – soms -10 graden – maar het spektakel van licht, stoom en stilte is onvergetelijk.
Een verborgen keten van turquoise lagunes midden in de woestijn. Door het extreem zoute water blijf je moeiteloos drijven. Een verfrissende en bijzondere ervaring na dagen in het droge woestijnstof.
De Atacama is een van de beste plekken ter wereld voor astronomische observatie. Door de hoogte, het droge klimaat en het gebrek aan lichtvervuiling kun je de Melkweg hier met het blote oog zien. Een avond met een lokale gids en telescoop laat je letterlijk verder kijken dan ooit.
Een van de minder bezochte, maar meest indrukwekkende plekken van de regio is de Regenboogvallei. Op slechts een half uur rijden van San Pedro ligt deze vallei vol rotsen en heuvels in alle denkbare tinten rood, groen, geel en paars. De kleuren zijn het resultaat van miljoenen jaren vulkanische activiteit en mineralenafzettingen.
Wie hier rondloopt, waant zich in een natuurlijk kunstwerk: de aarde lijkt er letterlijk te gloeien in de zon. De omgeving is nog rustig, waardoor je in alle stilte kunt genieten van het bijzondere kleurenspel. De beste tijd voor een bezoek is vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer het zonlicht de tinten nog intenser maakt.
Wie verder reist dan de Regenboogvallei, volgt een kronkelende weg door de bergen naar het kleine dorpje Río Grande, een oase van rust, verscholen in een diepe kloof. Het dorp ligt te midden van terrassen waar nog steeds kleinschalige landbouw wordt bedreven, gevoed door smalle irrigatiekanalen. De adobe-huisjes, de kerk met zijn witte muren en het trage ritme van het dorpsleven geven een uniek inkijkje in het traditionele leven in de Andes.
Onderweg naar Río Grande liggen enkele van de meest intrigerende rotstekeningen (petrogliefen) van Noord-Chili. Op rotswanden langs de weg zijn honderden symbolen en figuren te zien, aangebracht door precolumbiaanse volkeren duizenden jaren geleden. Ze beelden lama’s, mensen en geometrische vormen uit en vormen een tastbare verbinding met de oude handelsroutes die destijds door deze vallei liepen.
De combinatie van cultuur en natuur maakt deze route tot een van de meest bijzondere dagtochten vanuit San Pedro, ver van de drukte en nog nauwelijks ontdekt door massatoerisme.
De Atacama is uitstekend te verkennen met een huurauto. Vanaf de luchthaven van Calama rijd je in anderhalf uur naar San Pedro. De wegen zijn grotendeels goed begaanbaar, maar sommige trajecten – zoals richting de geisers of de Altiplano-lagunes – zijn onverhard. Een terreinwagen is daarom geen overbodige luxe.
Zelf rijden betekent vrijheid: je bepaalt je eigen tempo, stopt waar je wilt en kunt op ontdekkingstocht buiten de gebaande paden.
Toch kiezen veel reizigers voor georganiseerde excursies. De lokale gidsen kennen het gebied door en door, weten waar je het mooiste licht vindt en vertellen over geologie, geschiedenis en ecologie. Zeker als je zonder zorgen wilt reizen, is dit een uitstekende keuze.
Openbaar vervoer is beperkt. Er rijden bussen van Calama naar San Pedro, maar verder niet naar de bezienswaardigheden. Excursies en transfers zijn daardoor essentieel voor wie niet zelf rijdt. Never Stop Travelling regelt graag jouw vervoer en excursies ter plaatse.
San Pedro de Atacama biedt een verrassend breed aanbod aan accommodaties.
Wie echt wil ontsnappen aan de wereld, kan ook buiten San Pedro overnachten, midden in de woestijn. ’s Nachts lijkt de hemel daar zo dichtbij dat je de sterren bijna kunt aanraken.
De Atacama is het hele jaar door te bezoeken, maar elk seizoen heeft zijn eigen karakter.
Door de hoogteverschillen kan het flink afkoelen zodra de zon ondergaat. Laagjeskleding is daarom onmisbaar. Neem bovendien de tijd om te acclimatiseren, sommige bezienswaardigheden liggen boven de 4000 meter.
Vanuit Santiago de Chile vlieg je in circa twee uur naar Calama. Vanaf daar is het ongeveer 100 kilometer naar San Pedro de Atacama, bereikbaar per huurauto, shuttlebus of taxi.
De Atacama-woestijn is niet zomaar een tussenstop; het is een bestemming die je nog lang bijblijft. De stilte, de sterren, de oneindige horizon, het zijn herinneringen die je meeneemt, ook lang nadat je Chili hebt verlaten.
Bij Never Stop Travelling zien we de Atacama als een bestemming voor reizigers die verder willen kijken. Niet alleen geografisch, maar ook persoonlijk. Hier voel je de kracht van de natuur, het contrast tussen hitte en kou, licht en schaduw, stilte en leven.
Een reis van kust tot woestijn Saoedi Arabië is een land dat zijn deuren steeds verder opent voor de wereld, en het ontdekken van dit mysterieuze land per auto biedt een avontuur dat bol staat van contrasten, diversiteit en adembenemende landschappen. Van de levendige kust van de Rode Zee tot het hart van de woestijn, […]
Oeganda, vaak beschreven als de parel van Afrika, is een land dat barst van natuurlijke schoonheid, rijke cultuur en avontuur. Van de bruisende straten van Kampala tot de stille, mistige bergen waar de berggorilla’s wonen, biedt Oeganda een ongeëvenaarde reiservaring voor elke avontuurlijke ziel. Hier zijn enkele hoogtepunten die je niet mag missen tijdens je […]
Reizen naar landen in Azië, Afrika, Midden- en Zuid-Amerika, rond de Middellandse Zee, Oost-Europa, en het Caribische gebied is aantrekkelijk. Er zijn echter gezondheidsrisico’s aan verbonden. In deze landen komen infectieziekten voor zoals hepatitis A, buiktyfus, gele koorts en malaria. Ook zijn de hygiënische omstandigheden soms matig tot slecht, wat kan leiden tot ziekte. Zorg […]
Never Stop Travelling bv is een zelfstandige reisorganisatie en is aangesloten bij United Travel; de franchiseorganisatie voor zelfstandige reisadviseurs. Alle boekingen worden ondergebracht bij United Travel (ANVR 5471, Calamiteitenfonds en SGR 3642).
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en ontvang onze 21 gouden reistips helemaal gratis!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en ontvang de 21 gouden reistips helemaal gratis!